互联网能干什么？——聊天？发电子邮件？看新闻？电子商务？它与通信网络有什么区别？
我们都知道互联网有用，但却不一定能说得清它到底能为我们做哪些事，在我们眼中 ，通信网络与互联网似乎毫无分别。实际上，在IP路由器出现之前，它们之间泾渭分明；当然，其后，这个界限被打破了。
在全世界得到广泛应用的IP通信
在美国，Cox和Comcast两家有线电视服务商已经推出了话音业务，并使他们在2003年第一季度分别新增79万和140万个话音业务用户；另外，据统计美国已有近60%的家庭通过有线电视服务商获得宽带服务。这些迹象表明，三网融合的趋势变得明朗起来，而IP语音电话的发展，更是带动了数据网络、电信网络以及有线电视网的三网融合进程。IP语音技术的日臻完善与其普及程度越来越高，几大运营商之间的界限也越来越�：梢运担诤弦丫耆龅搅思际跏迪值目赡�。将来，消费者甚至可以通过有线电视网打电话。
思科在IP通信技术领域的创新，，解决了网络应用的难题，也实现了不同网络通过同一技术的无缝连接。作为全球领先的互联网设备及解决方案供应商和IP技术的积极倡导者，思科的全新理念，充分体现了它在互联网应用领域的领先性和前瞻性。思科IP通信包括IPT(IP电话系统)、IPCC(IP联络中心)、一体化通讯(Unified Communications)和IP视频等，这些技术被广泛应用在金融、电力、政府、教育等各个领域，在给人们的工作、学习和生活方式带来深远影响的同时，还大大提高了企业内部生产效率和客户的投资回报率。
网络与通信的结合，缘自路由器数据处理速率的提升。在路由器成为网络核心之前，异地长途电话甚至需要由当地话务局安排拨叫，再加上有限的模拟信号传送线路，将使得一个长途电话要等待几个小时甚至更长时间，长途电话高昂的费用，也让用户却步不前。数据与模拟信号的传输网络二为一，为网络通信带来了生机。IP通信技术的使用，大幅度提升了网络传输带宽的利用率，也使得网络通信成本大幅下降。创新技术的成果，便是越来越高质量的通信服务和越来越低廉的成本。
在美国市场上，IP电话已经为越来越多的人们所接受。InfoTech的数据显示，美国67%的大型企业目前都在使用IP电话，或者在小规模应用、试用。在意大利，思科系统公司协助意大利电信构建的欧洲规模最大的集成化IP语音网络已经正式开通。罗马和米兰之间的所有语音呼叫以及意大利电信50%的国际语音呼叫都通过思科IP语音网络进行传输，这部分语音呼叫的传输量超过30亿分钟。据预测，到2003年底，通过思科IP语音网络传输的语音流量将占意大利电信语音总流量的80%。
为客户着想、具有创新意义的思科IP通信，亦得到了客户的积极肯定。从2000年8月开始，在2年的时间里，应用思科IP电话的企业从1000多家增加到了全球5000多家，截止到2002年8月，思科IP电话，销售量已经突破了100万部。
不仅仅针对企业等行业客户，随着美国光纤宽带以太网提供商Bredbandsbolaget(B2)采用思科解决方案，为220000多个家庭用户提供住宅IP电话服务，从而为住宅电话市场提供真正有别于公共交换电话网(PSTN, public switched telephone network)的新选择，思科IP电话亦走入了家庭用户，使得家庭用户无需再安装电话，只要有一根以太网线，便可以完成电话功能。
IP通讯在国内应用进行中
2003年6月19日，虽然时值SARS病情得到有效控制的尾声，但大家仍然不敢轻易到人流比较多的场所聚会。这一天，思科公司演绎了一场夏季产品发布会，所有参加新闻发布会的人士，只需要在自己的电脑上装载相应的通信软件，通过网络，便可以在任意地点参加发布会。与会者可以通过网络聆听思科专家的讲解，同时可以提问、讨论。这一方便的网上互动模式，为发布会凭添一道风景。事后笔者被告知，包括北京、上海、广州等多个地域的业界人士，在同一时间里，通过当地的网络，完整地参加了此次发布会。
思科以自身的精彩应用告诉我们，基于互联网的丰富应用，可以让不同地域的人进行即时交流。这种技术类似于传统的电话会议，但功能远胜于此。
在采访中，有件事给记者留下了深刻的印象——赛尔网络公司一位人士无不得意地拿起桌上的电话对记者说：“我的电话是跑在网上的，它帮助我们公司节省了许多长途通话费用，提高了员工的工作效率！”经过询问才知道，赛尔网络公司总部已经完全装载了思科IP电话系统。在演示中，笔者发现，这些电话机与普通电话的最明显区别在于，它们直接连接在公司的网络上，类似于一台电脑终端，每一个拨打的电话，都是与公司的网络数据流一起被传送出去，而不是经过电话线来传输。在传输过程中，IP电话的语音被压缩成数据流，而普通电话的语音，则是模拟语音流。由于每台IP电话都有其固定的ID，所以分机座位调整时，无需进行调线，号码随机走。
在这个基础上，还可以扩充功能，比如加载可视系统，通话双方可以互相看到对方的面孔；加装上网、收发电子邮件等功能，把电话变成一部电脑；等等。网络给了我们无穷的想象，思科则通过技术创新，把这些想象一一落实，成为我们触手可及的现实。
在中国市场上，思科IP电话虽然还属于新生事物，普及范围并不是很广，尤其是普通家庭，还没有机会体验这一先进技术的神奇性；但是，有一部分行业用户因为自身网络条件比较完备，已经开始率先使用IP电话。像上面提到的赛尔网络公司，还有河南教委高速科研网、天一证券、江苏电力等。当市场需求和技术进行有效结合，势必造就这一市场成长的巨大动力。作为一个十几亿人口的大国，国内市场存在潜在的巨大通信需求，将为IP通信技术提供广阔的市场空间。
